KBT är en terapeutisk metod som bygger på såväl kognitiva som beteendeinriktade interventioner. Med kognitiva interventioner menas att terapeuten tillsammans med klienten undersöker och belyser klientens mentala antaganden. Vid beteendeinriktade interventioner tittar man på beteendemönster som skapar eller upprätthåller ett beteende som leder till ett psykiskt lidande.

Inför behandlingen lägger terapeuten och klienten tillsammans upp en plan för hur behandlingen ska genomföras. I det arbetet ingår bland annat en målbeskrivning, vilka redskap som ska användas och under hur lång tid behandlingen ska pågå. Den bygger i stor utsträckning på patientens aktiva deltagande och under behandlingens gång gör terapeuten och klienten tillsammans återkommande utvärderingar av hur behandlingen fortskrider.

KBT har evidensbaserat stöd och är lämpligt vid till exempel fobier och tvångstankar, depression och olika beroenderelaterade problem. Behandlingen är för det mesta korttidsorienterad, det vill säga mellan 8 och 15 sessioner.